時は令和2年7月下旬──福岡・博多駅の地下食品売り場には、マスク姿でも笑顔と分かる、仲睦まじいカップルの姿があった。女性は買い物かごを自ら持ち、食材を選んでいく。レジで男性が支払いをする間、寄り添う女性は自然と彼の腕に自分の腕を絡ませていた。

「女性は黒いジャージに細身のジーンズ、男性もストライプのシャツにジーパンというラフな服装でしたが、女性は一際スタイルが良く目立っていました。よく見たらタレントの小島瑠璃子さん（26）でびっくりしました」（居合わせた買い物客）

　小島は「こじるり」の愛称で親しまれ、『アッコにおまかせ！』（TBS系）、『サタデープラス』（TBS系）などバラエティから情報番組まで数多くの番組に出演している。

　そんな彼女が親しげに寄り添った男性は、『週刊ヤングジャンプ』（集英社）に連載中の大人気漫画『キングダム』の作者・原泰久氏（45）だった。古代中国を舞台に、大将軍を目指す少年と、若き日の秦の始皇帝が力を合わせて中華統一を目指すこの大巨編は、現在58巻まで刊行され、累計発行部数は6600万部を誇る。昨年には実写映画化されて興行収入57.3億円の大ヒットを記録し、2019年の邦画実写作品で1位。続編の制作も決まり、今もっとも売れっ子の漫画家である。

　買い出しを済ませた2人は、原氏の運転する車に乗って福岡市内にある彼のマンションに向かった。さらに翌日、2人は車で「金印」が発見された場所として有名な志賀島（しかのしま）を訪れ、縁結びの御利益があるという志賀海神社を参拝。その後は映画を鑑賞し、またしても原氏のマンションへ。2連泊ということになる。

「ずっとお会いしたかった」

　小島は以前から大の『キングダム』ファンとして知られていた。2015年5月に放送された『アメトーーク！』（テレビ朝日系）の「キングダム芸人」では、同作に登場する美少女剣士・羌（キョウ）カイのコスプレで登場。

　これに原氏が反応し、ツイッターに〈コジルリさんキョウカイのかわいさ。ｗ〉と書き込むと、小島が〈きゃー嬉しいです〉と返信するやり取りがあった。

　2019年1月放送の『世界ふしぎ発見！』（TBS系）では、小島がミステリーハンターとして中国を訪れ、『キングダム』の舞台を巡りながら古代中国史の秘密に迫るという企画で、2人の対談が実現した。

　初対面のシーンでは、「初めまして！　ずっとお会いしたかったです」と目を輝かせる小島に、原氏が「僕もです」と応じた。仕事場に足を踏み入れると感動のあまり涙を流していた。

　原氏はかつて『キングダム』単行本のおまけページで妻の存在を明かしていたが、事情を知る関係者が明かす。

「今は原さんは独身で、最近になって小島さんが猛アタックして、交際に発展したようです。彼女が仕事がオフの日に福岡を訪れ、デートしているみたいです」

　小島の所属事務所に確認したところ「プライベートなことは本人に任せております」と回答（集英社は「作家のプライバシーに関することは回答を差し控えさせていただきます」と答えた）。

　こじるりが憧れた“キングダム”は、福岡にあった。

【8月3日（月）発売の週刊ポストでは、小島瑠璃子が街中で原泰久氏の肩を抱いて密着する写真も掲載しています】

2020.07.31 16:00
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